EL LÉMUR. El más pequeño de los primates.
El lémur es el más pequeño de todos los primates, y muy pocas personas se dan cuenta de que pertenecen a este tipo particular de animal. El estudio de su evolución indica que una vez fueron tan grandes como un gorila adulto, esta información se basa en restos fósiles de millones de años de antigüedad. Se cree que, los lémures se volvieron más pequeños con el fin de adaptarse a la vida en los árboles y contar con menos comida para sobrevivir.
Existen varias especies diferentes de lémures y que pueden ofrecer diversos tamaños y colores. Como resultado, a menudo se confunden con algún otro tipo de criatura. Todos ellos, excepto para una especie, tienen colas largas, usan esta cola para mantener el equilibrio, aunque no cuelguen de estas como otros primates.
Todos los lémures poseen una nariz larga y cuatro patas. Se sientan o se ponen de pie, pero siempre caminan en cuatro patas, nunca caminan erguidos como se sabe hacen algunos primates. Tienen la piel delgada, debido a las cálidas ubicaciones donde viven, poseen pulgares oponibles, como otros primates.
Los lémures son, principalmente, animales nocturnos, pero pueden ser activos durante el día también. La mayoría de ellos viven en los árboles desde su nacimiento, pero algunos de los más grandes pasan algún tiempo en la tierra todos los días. Ven muy bien en la noche, pero también confían en su sentido del olfato para ayudarles a moverse y reconocerse entre sí.
La socialización del lémur resulta muy interesante. Viven en familias de hasta 15 miembros, la mayoría de ellos consisten en machos, hembras y crías. Sin embargo, algunos grupos son de sólo hembras y jóvenes, los machos han sido expulsados, por lo que viven solos o en familias masculinas.
Las hembras son los líderes de las familias de lémures, llegan a determinar quién se queda y quién se va. El proceso de preparación es parte del orden social para cada familia y tienden a existir lazos bastante fuertes en estas familias, sin embargo, también existen los conflictos por alimento y hábitat entre ellos. Estos conflictos pueden causar incluso la muerte si la lucha se intensifica.
Los lémures se alimentan de frutas y nueces que encuentran en los árboles o en el suelo, también consumen pequeños insectos. Muchos de ellos tienen temporadas del año en las que son capaces de encontrar suficiente comida, cuando existe abundancia de comida no pasarán por el proceso de hibernación, son el único tipo de primate que se sabe que hiberna.
También puede apagar la necesidad de aparearse cuando existe escasez de comida o refugio. Las hembras tienen esta capacidad natural como mecanismo de supervivencia, son también, los únicos primates se sabe que tienen este tipo particular de capacidad.
Los lémures tienen un período muy corto de apareamiento al año, de sólo unas pocas semanas. La época del año varía en función de la ubicación geográfica del grupo. Sus jóvenes, a menudo, tienen una tasa de mortalidad de más del 50%, una de las razones por las que es difícil conseguir que sus números aumenten.
Todas las especies de lémures están en grave peligro de poder sobrevivir en este momento. A pesar de que sólo tienen dos depredadores naturales; la fosa y los aguiluchos, los seres humanos los han cazado por un tiempo demasiado largo, también han reducido drásticamente el hábitat natural de los lémures mediante la tala de los árboles.
Existen algunos esfuerzos de conservación importantes para protegerlos, sin embargo, muchos temen que no se esté haciendo lo suficiente, desean ver más terrenos protegidos. En su hábitat natural, por lo general, pueden vivir hasta 18 años, pero en cautiverio pueden vivir hasta 30 años, razón por la que parte de la protección para el lémur incluye programas de cautiverio y cría.
